He pasado cientos de horas en aeropuertos camino de la cabina de mando o de la cabina de pasajeros, y nunca han dejado de hipnotizarme los aviones, independientemente de dónde esté sentado. El nivel de genialidad e ingeniería que se emplea en el diseño de uno es difícil de comprender. Pero ese ingenio alcanza cotas máximas cuando lo superdimensionamos todo.
El tamaño es algo que siempre ha obsesionado a la humanidad: todo tiene que ser más grande. Podría parecer que esta tendencia se ha agotado en la aviación, ya que tanto el Boeing 747 como el Airbus A380 están siendo eliminados. El primero cambió el curso de la aviación mundial, y el segundo introdujo a los pasajeros comerciales en una experiencia de vuelo que antes sólo estaba al alcance de los pasajeros de jets privados.
Sin embargo, la humanidad siempre soñará a lo grande, y aviones como el Boeing 777 sustituirán a sus homólogos más antiguos, marcando el comienzo de una nueva era de aviones gigantescos.
Los aviones comerciales más grandes de todos los tiempos
Esta lista no clasifica los aviones más grandes del mundo porque no existe un criterio para estos jumbos. Algunos son aviones de pasajeros, otros de carga y otros militares, por lo que clasificarlos es casi imposible. Pero una cosa que tienen en común todos los aviones de esta lista es que su fuselaje mide más de 70 m (229,6 pies), salvo uno.
Sin embargo, si algún aviador tuviera que elegir el mayor avión de gran tamaño, sería sin duda el Boeing 747. Inventó la categoría de los jumbos. Inventó la categoría de los jumbos y superó los límites de la aeronáutica de la época, ha tenido un impresionante periodo de producción de 54 años y es el jumbo más vendido que existe.
Boeing 747
No es ninguna sorpresa que esta lista comience con el Boeing 747. Es el jumbo original e inauguró las rutas aéreas de larga distancia, hizo que los viajes en avión fueran asequibles para las masas y conectó el mundo. Su creación se hizo famosa cuando el Consejero Delegado de Pam American Airways, Juan Trippe, pidió a Boeing un avión dos veces y media más grande que el Boeing 707, y lo quería en tres años.
En 1996, una empresa de esta magnitud era inaudita, y Boeing tuvo que construir una planta para fabricar el B747 porque era tan grande. El Boeing 747 se presentó con su socio de lanzamiento Pan American Airways y fue el avión de pasajeros más grande hasta la introducción del Airbus A380 en 2007.
Desde 1996, Boeing ha fabricado 34 variantes del B747. La mayor variante del B747 es el B747-8; lamentablemente, también es la última variante. El último B747 saldrá de la línea de producción en 2022, poniendo fin a un impresionante ciclo de producción de 54 años durante el cual se han vendido 1.573 unidades.
Especificaciones B747-8
| B747-8 | |
| Longitud | 250 pies 2 pulgadas (76,30 m) |
| Altura | 63 pies 6 pulgadas (19,40 m) |
| Envergadura | 68,40 m (224 pies y 5 pulgadas) |
| MTOW | 987.000 lbs (447.696 kg) |
| Ocupación máxima | 660 |
Boeing Dreamlifter
El Boeing Dreamlifter es un Boeing 747 modificado que se construyó para transportar rápidamente partes del Boeing 787 Dreamliner después de que los clientes presionaran a la compañía para que entregara los aviones más rápido. Sin embargo, las piezas no cabían ni siquiera en el Antonov An-225, así que Boeing tuvo que idear una solución.
La empresa se inspiró en el Supper Guppy de la NASA y transformó cuatro B747-400 de pasajeros usados, tres procedentes de aerolíneas chinas y uno de Malasia. Boeing creó el Dreamlifter con ayuda de Rocketdyne, Gamesa Aeronautica y Evergreen Aviation Technologies Corp. El avión terminado se vio por primera vez en 2006 y fue designado 747-400 Large Cargo Freighter (LCF).
El Dreamlifter tiene una carga útil máxima de 113.400 kg y sólo puede volar 4.200 mn a plena carga, pero la carga útil nunca fue el objetivo del proyecto, sino el volumen. El compartimento de carga del Dreamlifter tiene un volumen total de 1.840 m³ (64.979 pies³). La carga se carga en el avión mediante una puerta de cola abatible, que permite abrir todo el empenaje para cargar las alas y las secciones del fuselaje del Dreamliner.
Especificaciones Boeing 747-400 LCF
| B747-400 LCF (Dreamlifter) | ||
| Longitud | 250 pies 2 pulgadas (76,30 m) | |
| Altura | 70 pies 8 pulgadas (21,54 m) | |
| Envergadura | 64,4 m (21,5 pies) | Envergadura |
| MTOW | 803.001 lbs (364.235 kg) | |
| Volumen | 64.979 pies³ (1.840 m³) | |
Boeing 777-9
Los aviones 777X de Boeing están destinados a ocupar el lugar del recientemente retirado B747-8. El 777-9 sólo está en fase de certificación, y las aerolíneas esperan que Boeing entregue el primer avión en algún momento de 2025. El 777-9 mide 76,25 m de punta a cola y superará al Boeing 747-8 como avión de pasajeros más largo. Se ha propuesto un 777-10, pero no hay planes concretos para llevarlo a cabo.
El Boeing 777-9 tendrá un límite de salida de 475 pasajeros, aunque se espera que la capacidad típica sea de unos 420 asientos. El avión tendrá un MTOW de 351.500 kg (775.000 lbs) y un alcance máximo de 13.500 km (7.285 nm). El 777-9 es también el primer avión comercial con alas plegables. Esta característica le permite volar en aeropuertos de alta densidad que tienen un espacio limitado en las puertas de embarque. Cuando está desplegado, el avión tiene una envergadura de 71,75 m.
Especificaciones Boeing 777-9
| B777-9 | |
| Longitud | 251 pies y 9 pulgadas (76,73 m) |
| Altura | 64 pies 7 pulgadas (19,68 m) |
| Envergadura | 71,75 m (235 pies y 5 pulgadas) |
| MTOW | 775.000 lb (351.500 kg) |
| Ocupación máxima | 475 |
Airbus A380
El Airbus A380 destronó al Boeing 747 como el avión de pasajeros más grande en servicio cuando se lanzó en 2007. A diferencia del Boeing 747, la cubierta superior del Airbus A380 se extiende a lo largo de todo el fuselaje, convirtiéndolo en un verdadero avión de dos pisos.
El A380 es una maravilla de la ingeniería moderna; tiene un peso máximo al despegue de 560.000 kg (1.234.600 lb), un límite de salida de 853, una envergadura de 79,8 m (261,8 ft), un volumen total de las tres cubiertas (incluida la bodega de carga/equipaje) de 1.570 m³ (55.444 ft³) o, como dice Airbus, «espacio suficiente para 35 millones de pelotas de ping-pong».
Lo que lo convierte en el mayor avión de pasajeros por peso, ocupación, envergadura y volumen. Estas especificaciones no son sorprendentes, ya que los diseñadores del avión tenían un objetivo: robar cuota de mercado al Boeing 747, que era el avión de largo recorrido a batir a principios de la década de 2000.
El A380 fue adquirido por aerolíneas centradas en el modelo hub-and-spoke; también fue popular entre aerolíneas de lujo como Emirates, que aprovecharon el espacio para ofrecer a los pasajeros servicios como duchas y suites de primera clase. Sin embargo, la mayoría de las aerolíneas no eran capaces de llenar la capacidad del A380 para que resultara rentable. A medida que la industria de la aviación pasaba a un modelo de punto a punto, los aviones bimotores de largo alcance se convirtieron en el arma preferida.
Además, la pandemia del COVID-19 paralizó el transporte aéreo y dejó obsoletos los aviones, lo que provocó jubilaciones masivas. El A380 es un fracaso económico porque Airbus tardó unos 32.000 millones de dólares en desarrollarlo, y la compañía sólo vendió 251 unidades, que no cubrieron los costes de desarrollo. En 2021 finalizó la producción del A380, sólo 18 años después de su inicio.
Especificaciones A380
| A380-800 | |
| Longitud | 72,7 m |
| Altura | 24,1 m |
| Envergadura | 79,8 m |
| MTOW | 1.234.600 lb (560.000 kg) |
| Ocupación máxima | 853 |
| Volumen total | 55.444 pies³ (1.570 m³) |
Airbus Beluga XL
El Airbus Beluga XL es el sucesor del Airbus Beluga. Al igual que el Boeing Dreamlifter, el Beluga se utiliza para transportar componentes de Airbus a su destino final de ensamblaje. El Beluga XL entró en servicio en enero de 2020.
El Beluga XL se basa en el A330, pero es una mezcla de diferentes variantes del avión. La estructura principal se basa en un A330-200 Freighter para mayor resistencia y rigidez. Por razones de rendimiento, la parte delantera del avión se basa en el A330-200 y la trasera en el A330-300. Las piezas del Bulga son fabricadas por Stelia Aerospace, filial de Airbus.
Airbus decidió construir el Beluga XL por la misma razón por la que Boeing decidió construir el Dreamlifter. Aunque Airbus ya tiene una flota de Beluga, el XL era necesario para aumentar la eficiencia y la velocidad de producción. En 2023, los seis Beluga XL se unirán a la flota Beluga existente para entregar componentes de Airbus en todo el mundo.
Especificaciones A330 Beluga XL
| A330-743L | |
| Longitud | 63,1 m (207 pies) |
| Altura | 62 pies (18,9 m) |
| Envergadura | 197 pies 10 pulgadas (60,3 m) |
| MTOW | 500.449 lbs (227.000 kg) |
| Volumen total | 78.000 pies³ (2.209 m³) |
Antonov AN-225 Mriya
El Antonov AN-225 Mriya es uno de los aviones de gran tamaño más reconocibles que existen. El Mriya ostenta el récord del avión más pesado jamás fabricado y tenía un peso máximo al despegue de 640.000 kg (1.410.958 lb). Para despegar, el Mriya estaba propulsado por seis motores turbofan Progress D-18T de alta derivación que producían 229,5 kN (51.600 lbf) de empuje cada uno, para un total de 1.377 kN (309.600 lbf). El Mriya también ostentaba el récord de mayor envergadura para un avión operativo, con 290 pies (88,4 m).
El Mriya como avión tiene poco sentido desde el punto de vista económico, pero sobrevivió porque ningún otro avión podía hacer lo que él hacía. El avión transportaba enormes cargas útiles que normalmente eran imposibles de transportar por vía aérea, como palas para turbinas eólicas y piezas de los cohetes Delta y Atlas.
El Antonov AN-225 Mriya se construyó para transportar transbordadores espaciales de fabricación soviética, y sólo se construyó uno. Fue destruido en su hangar el 24 de febrero, durante la invasión rusa de Ucrania. Se empezó a construir un segundo, pero nunca llegó a terminarse por falta de interés y financiación. Sin embargo, el Mriya podría volver a volar si damos crédito al presidente ucraniano Zelensky.
Especificaciones AN-225 Mriya
| AN-225 Mriya | |
| Longitud | 84 m (275 pies 7 pulgadas) |
| Altura | 18,1 m (59 pies y 5 pulgadas) |
| Envergadura | 88,4 m (290 pies) |
| MTOW | 1.410.958 lbs (640.000 kg) |
| Volumen de la bodega de carga | 46.000 pies³ (1.300 m³) |
Hughes H-4 Hércules
El Hughes H-4 Hercules es el único avión de esta lista que está hecho de madera. El «Spruce Goose» es una idea original de Henry Kaiser y fue diseñado y fabricado por la compañía Hughes Aircraft Co. de Howard Hughes. Se inventó después de que el gobierno estadounidense pidiera un portaaviones militar que pudiera sortear a los submarinos alemanes.
El H-4 Hercules estaba fabricado con materiales compuestos Duramold y estaba propulsado por ocho motores de pistón radial Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major que producían un total de 24.000 CV (17.600 kW). Cada motor propulsaba una hélice Hamilton Standard de cuatro palas y velocidad constante. El H-4 tiene la mayor envergadura de todos los aviones jamás construidos, con la asombrosa cifra de 97,82 m (320 pies y 11 pulgadas).
Esta combinación permitía al H-4 Hércules transportar, en teoría, hasta 750 soldados armados o dos Sherman. Hughes nunca llegaría a probar las capacidades del H-4, ya que el avión sólo voló una vez, para demostrar al senado que los 22 millones de dólares de fondos gubernamentales gastados en su desarrollo no habían sido en vano.
El vuelo de prueba tuvo lugar el 2 de noviembre de 1947. Había 36 personas a bordo, incluido Hughes a los mandos. El H-4 voló menos de una milla náutica, aceleró a una velocidad máxima de 117 kts (217 kmph) y sólo alcanzó una altitud de 70 pies (21 m). El vuelo completo sólo duró 26 segundos.
El H-4 pasó el resto de sus días en su hangar, siendo mantenido por la compañía Hughes hasta la muerte de éste. En la actualidad, el avión reside en el Museo Evergreen de la Aviación y el Espacio en McMinnville, Oregón.
Especificaciones H-4 Hércules
Las especificaciones que se mencionan a continuación son teóricas porque la aeronave nunca estuvo plenamente operativa.
| H-4 Hércules | |
| Longitud | 218 pies 8 pulgadas (66,65 m) |
| Altura | 24,18 m (79 pies 4 pulgadas) |
| Envergadura | 320 pies 11 pulgadas (97,82 m) |
| BEW | 250.000 libras (113.398 kg) |
| Peso bruto | 400.000 libras (181.437 kg) |
| Techo de servicio | 20.900 pies |
| Ocupación máxima | 753 |
Korabl Maket (monstruo del mar Caspio)
El Korabl Maket (KM) es uno de los aviones más singulares de esta lista porque es un vehículo de efecto suelo o un ekroplano en ruso. Un vehículo de efecto suelo vuela a pocos metros del suelo sobre un «colchón» de aire entre la superficie y el ala. Volar en la envoltura de efecto suelo reduce la resistencia inducida hasta en un 50% y es extremadamente eficiente.
El Korabl Maket fue bautizado como el Monstruo del Mar Caspio por la inteligencia estadounidense cuando fue descubierto debido a su forma y tamaño poco ortodoxos. El KM fue idea de Rostislav Alexeyev y lo construyó la Oficina Central de Diseño de Hidroplanos de la Unión Soviética. Cuando se construyó en 1966, era el avión más grande del mundo y seguiría siéndolo hasta 1988.
El KM se diseñó principalmente como transporte militar, pero también podía equiparse con misiles tierra-tierra para atacar barcos y otros objetivos en tierra. Al volar tan cerca del suelo, era prácticamente indetectable por radar. El KM se estrellaría más tarde durante un vuelo de prueba debido a un error del piloto y se consideró demasiado caro restaurarlo, por lo que fue abandonado. Pero el proyecto fue un éxito y dio lugar al Ekroplane clase Lun.
El KM estaba propulsado por 10 motores turborreactores Dobrynin VD-7 que producían un total de 286.700 lbf (1.275,3 kN), que propulsaban el avión a una velocidad máxima de 400 kts (740 kmph). Sin embargo, algunas fuentes afirman que esta cifra es exagerada y que la real es de unos 350 kts (650). El KM tenía un alcance de 810 mn (1.500 km/h) gracias a la baja resistencia inducida que experimentaba cuando volaba a una altitud máxima de 14 m (45 pies).
El uso del efecto suelo significaba que no era necesaria una gran envergadura, por lo que el KM, que medía 92,00 m (301 pies 10 pulgadas) de largo y tenía un MTOW de 544.000 kg (1.199.315 libras), sólo tenía una envergadura de 37,60 m (123 pies 4 pulgadas).
Especificaciones del Korabl Maket (Monstruo del Mar Caspio)
| Korabl Maket | |
| Longitud | 301 pies 10 pulgadas (92,00 m) |
| Envergadura | 123 pies 4 pulgadas (37,60 m) |
| BEW | 250.000 libras (113.398 kg) |
| MTOW | 1.199.315 lbs (544.000 kg) |
| Alcance | 810 nm (1.500 kmph) |
Lockheed C-5 Galaxy
El Lockheed C-5 Galaxy es un avión de ala alta, cuatrimotor, cola en T y es el avión de transporte militar más grande que utiliza el ejército de los Estados Unidos. Entró en servicio en 1970 y sigue en uso 52 años después. El C-5 fue el resultado del proyecto Heavy Logistics System que el ejército encargó en 1964. El fracaso de Boeing en este proyecto allanó el camino al B747.
El C-5 está propulsado por cuatro motores turbofán de alto bypass General Electric TF39. El TF39 fue el primer motor a reacción de alto bypass desarrollado y desde entonces se ha convertido en el General Electric F138, que propulsa la variante Super Galaxy. El primero produce 193 kN (43.300 lbf), mientras que el segundo produce 230 kN (51.000 lbf).
El C-5 mide 75,31 m de largo, lo que lo hace más largo que el A380. Sin carga útil, el C-5 tiene una autonomía de 7.000 mn (13.000 km), que se reduce a 2.300 mn (4.260 km) con carga completa. Sin embargo, el C-5 puede repostar en el aire, por lo que la autonomía no es un problema.
Lockheed produjo un total de 131 unidades del C-5 Galaxy; 81 eran la variante original C-5A, y las 50 unidades restantes eran el C-5B mejorado. En 2002, los C-5 se sometieron al Programa de Modernización de la Aviónica (AMP) para reequiparlos con nuevos sistemas de piloto automático, nuevas pantallas y mejores equipos de comunicación y navegación.
Cuatro años más tarde, las Fuerzas Aéreas decidieron introducir el Programa de Mejora de la Fiabilidad y Reequipamiento de los C-5 (RERP). Los motores se actualizaron al General Electric F138 con nuevos pilones. El tren de aterrizaje, el chasis y el revestimiento se revisaron para que el avión estuviera operativo hasta 2040.
Especificaciones C-5 Super Galaxy
| C-5 Super Galaxy | |
| Longitud | 75,3 m (247 pies 10 pulgadas) |
| Envergadura | 67,89 m (222 pies 9 pulgadas) |
| Altura | 65 pies y 1 pulgada (19,84 m) |
| Carga útil | 81.001 libras (127.460 kg) |
| MTOW | 840.000 lbs (381.024 kg) |
| Alcance | 810 nm (1.500 kmph) |
Boeing B-52 Stratofortress
Conocido cariñosamente como BUFF (Big Ugly Fat Fucker) por las Fuerzas Aéreas, el Boeing B-52 Stratofortress entró en servicio en 1995 y sigue volando en la actualidad, lo que lo convierte en uno de los aviones militares más longevos. El B-52 es un bombardero estratégico subsónico de largo alcance que también funciona como avión de patrulla. Desde su lanzamiento, Boeing ha mantenido y mejorado constantemente el B-52 para mantenerlo en condiciones de volar y tecnológicamente actualizado.
El B-52 puede transportar 31.500 kg (70.000 libras) de armamento y está diseñado para lanzar prácticamente cualquier tipo de artefacto posible, desde armas nucleares hasta bombas convencionales y todo lo demás. El B-52 ha estado en servicio activo desde la Guerra Fría y desempeñó un papel importante tanto en la guerra de Vietnam como en la del Golfo.
El B-52 está propulsado por ocho turbofanes Pratt & Whitamp; Whitney TF33-P-3/103 que producen 17.000 lbf (76 kN) de empuje cada uno. Estos motores están lejos de ser eficientes en consumo de combustible según los estándares actuales, pero las Fuerzas Aéreas han iniciado un programa para rediseñar el B-52 con motores BR725 fabricados por Rolls Royce, que han sido militarizados y ahora se denominan motores F130.
El aumento de potencia puede ser suficiente para cambiar la configuración de motores de ocho a cuatro. Sin embargo, la cola del B-52 carece de autoridad para mantener el avión bajo control en caso de fallo crítico de un motor, por lo que es posible que esto no ocurra.
Boeing ha producido 13 variantes, incluidos los prototipos de 1952 a 1962, durante los cuales se han construido un total de 744. El avión entró en servicio en 1955, y todavía no hay planes para retirarlo.
Especificaciones Boeing B-52 Stratofortress
| Boeing B-52 Stratofortress | |
| Longitud | 48,5 m (159 pies 4 pulgadas) |
| Envergadura | 185 pies 0 pulgadas (56,4 m) |
| Altura | 40 pies 8 pulgadas (12,4 m) |
| Carga útil | 81.001 libras (127.460 kg) |
| MTOW | 488.000 lb (221.323 kg) |
| Alcance | 8.816 millas náuticas (16.327 km) |
| Alcance de combate | 7.600 nm (14.200 km) |
Stratolauncher
Despegue y salida del primer vuelo del StratoLauncher
El Stratolauncher es un espectáculo para la vista. Este avión experimental es una nave nodriza de seis motores y doble fuselaje que actualmente ostenta el título de avión con mayor envergadura, superando al H-4 Hércules de 97,82 m (320 pies y 11 pulgadas) con su descomunal envergadura de 117 m (385 pies), lo que le ha valido el apodo de «Ganso Espacial».
El Stratolauncher, o ROC, está construido por Scaled Composites para lanzar desde el aire transbordadores espaciales. Las especificaciones del ROC son tan grandes como su envergadura. El ROC está propulsado por seis turbofanes Pratt and Whitney PW4056 que producen 252,4 kN (56.750 lbf) de empuje cada uno, para un total de 1.514,4 kN (340.500 lbf).
Necesita todo el empuje posible porque es un avión pesado. El peso máximo nominal al despegue es de 589.670 kg (1.300.000 lb), mientras que la carga útil es de 249.475 kg (550.000 lb). Para soportar todo este peso en tierra, el ROC cuenta con un total de 28 ruedas, 12 en el tren de aterrizaje principal y dos en el tren de morro, en cada fuselaje.
El ROC se encuentra actualmente en fase de pruebas de vuelo y completó su séptimo vuelo de prueba en junio de 2022. Se probó el techo de servicio del ROC, que fue capaz de volar hasta 35.000 pies (11.000 m) con su carga útil y tiene un alcance total de transbordador de 2.500 mn (4.600 km).
Especificaciones Stratolauncher
| Stratolauncher | |
| Longitud | 238 pies (73 m) |
| Envergadura | 385 pies (117 m) |
| Altura | 50 pies (15 m) |
| BEW | 500.000 lb (226.796 kg) |
| MTOW | 1.300.000 lb (589.670 kg) |
| Carga útil | 550.000 libras (250.000 kg) |
| Alcance del buque | 1.000 millas náuticas (1.900 km) |
| Alcance de combate | 2.500 millas náuticas (4.600 km) |
Preguntas frecuentes
¿Cuándo volará el Stratolauncher?
La aeronave voló por primera vez el 13 de abril de 2019. Actualmente, se desconoce el calendario para su introducción
¿Por qué el Boeing 777X tiene alas plegables?
El 777X tiene los extremos de las alas plegables para poder volar en aeropuertos de alta densidad que tienen un espacio limitado en las puertas de embarque.
¿Por qué los militares no sustituyen el B-52 y el C-5?
Producir un avión militar de vanguardia cuesta miles de millones, y mantenerse por delante de la curva tecnológica y de otros países requiere un desarrollo constante, que a menudo se traduce en sobrecostes.
Un ejemplo paradigmático es el proyecto F-35. Por eso, cuando los militares disponen de aviones que funcionan bien y pueden utilizarse durante largos periodos con cambios más pequeños y baratos, aprovechan la oportunidad, aunque el avión haya perdido su ventaja tecnológica.
¿Por qué los Jumbo Jets ya no son viables?
El sector de la aviación se ha alejado del modelo hub-and-spoke, en el que los grandes aviones transportan a los pasajeros al aeropuerto principal, como O’Hare, y los regionales más pequeños los llevan a sus destinos. En su lugar, resulta más económico volar directamente al destino final; este modelo se denomina punto a punto. La reducción del número de pasajeros por vuelo hace que los aviones de alta densidad ya no sean tan necesarios como antes.
stratofortress
Conclusión
Estos gigantes de la industria aeronáutica no se construyen porque pueden; se construyen porque son necesarios. Y deberíamos alegrarnos de que lo fueran porque cada avión de esta lista llevó la ingeniería aeronáutica hasta sus límites y los superó, permitiendo a pilotos y pasajeros disfrutar de un transporte aéreo comercial mejor y más seguro.